Mente

Famiglia: Labiatae (Lamiaceae)
Genere: Mentha

ETIMOLOGIA
Il nome, di origine greca, deriva dalla ninfa Mentha, amata da Plutone e trasformata in pianta da Proserpina (Persefone).
“Non tibi quondam femineos artus in olentes mentas,  Persephone, liquit”
(Non ti fu forse possibile, un giorno, o Persefone, mutare un femmineo corpo nella profumata menta?)    Ovidio, Metamorf., X, 328-329.
 
HABITAT
Erbacea perenne rustica e vigorosa si adatta a tutti gli ambienti alcalini (ad eccezione di alcune specie, come la M. pulegium, che vogliono terreno acido).

USI
Molteplici, dalla cucina all’industria dei liquori e degli sciroppi (menta di Pancalieri), all’industria dei profumi e alla farmacopea.



Le Lavande

Famiglia: Labiatae (Lamiaceae)

Genere: Lavandula

ETIMOLOGIA
Il termine “lavanda” deriva dal latino “lavare”, poiché la si usava per profumare l’acqua delle abluzioni. Conosciuta sin dagli antichi era però indicata con nomi diversi (“nardo siriaco” in Plinio). Il greco Dioscoride parla di un’erba odorosa stoechas (lavandula stoechas?) originaria delle isole Stecadi. Solo nel secondo Quattrocento viene individuata come “lavendola” (Giusepe Donzelli)

HABITAT
Terreni sabbiosi o rocciosi, soleggiati.

USI
Conosciuta per le molteplici applicazioni nell’industria dei profumi (L. dentata, L. latifolia, L. spica, L. stoechas, L. vera), dei cosmetici (L. lanata, L. pedunculata, L. pinnata, L. viridis, L. x allardii, L. x gengischii, L. x intermedia),   dolciaria (L. latifolia, L. spica, L. vera)  dei saponi e in quella dei gelati, mentre è poco usata in cucina. Fa eccezione la cucina provenzale, che la utilizza con altri aromi in alcuni piatti tipici.
I Romani usavano fumare le foglie di L. spica nella pipa.
Nel XVII-XVIII secolo si produceva uno “sciroppo di lavanda” con la L. stoechas.



Peperonia

I Peperoni

Famiglia: Solanaceae
Genere: Capsicum

ETIMOLOGIA
Il termine “capsicum” deriva dal verbo greco “κάπτω” (“capto”, mangio avidamente, divoro) o, secondo altre fonti, dal latino “capsa” (scatola), alludendo, in questo caso, alla forma della bacca che racchiude i semi. Il termine “peperone” deriva, invece dal suo sapore piccante come il “pepe”.
 
HABITAT
Tutti i Capsicum sono originari dell’America Centro-Meridionale e giunsero in Europa con gli spagnoli. Di qui si diffusero in tutto il mondo.

USI
In cucina come alimento (peperone dolce) o come condimento aromatico (peperoncino piccante).



L’Orto delle Labiate

Famiglia: Labiatae (nomen conservandum) , oggi Lamiaceae

ETIMOLOGIA
Il nome “Labiatae” (nomen conservandum), attribuito alla Famiglia da Linneo, richiama il fatto che i petali superiori e inferiori del fiore sono fusi tra loro a formare due “labbra”. Il nome moderno “Lamiaceae” fa riferimento ad una dei Generi della Famiglia, il Lamium.

HABITAT
Sono piante erbacee annuali o perenni, cespugliose, a volte arbustive, caratteristiche delle regioni temperate di tutto il mondo ed, in particolare, del bacino del Mediterraneo.


USI
La presenza, sulle foglie, di ghiandole ricche di olii essenziali fa sì che vengano largamente usate in cucine per aromatizzare i cibi.  In alcuni casi trovano impiego nell’industria dei liquori e dei profumi.



La Vigna Vecchia

Nella prima metà dell’Ottocento, quando la famiglia Zuccala aveva già spostato i suoi interessi economici su Torino, nel territorio di Marentino possedeva ancora mq 567.000 di terreni agricoli, dei quali circa 190.000 destinati a vigneto, facenti capo a tre cascine, oltre alla Casa padronale.
Quando, a metà Ottocento, le grandi pestilenze devastarono i vigneti europei, gli Zuccala, come molti altri proprietari di fondi agricoli, abbandonarono a poco a poco le vigne, adattando i terreni per altre colture o lasciandoli imboschire.
L’area a valle della Casa, un tempo curata dalla vicina Cascina dell’Aia, fu una delle poche mantenuta a vigneto sino alla seconda metà del Novecento, quando, dopo l’estinzione della famiglia degli Zuccala, venne in parte trasformata in frutteto.
Nella realizzazione del Giardino delle Aromatiche si è voluto mantenere invariato il terrazzamento sette-ottocentesco destinato alla coltivazione della vite, sia come testimonianza di un passato irripetibile, sia per non modificare l’assetto del terreno, consolidato nella forma che nei secoli ha assunto e che gli permette il drenaggio delle acque piovane pur in assenza di significativi impianti arborei.
Occorre infatti tener presente che l’attuale terreno coltivato di superficie, permeabile, appoggia, ad una profondità variabile tra 14 e 1 metro, su un sedimento compatto di sabbie dell’Astiano, non permeabili, ed è quindi a rischio geologico, se non curato.